Njideka Akunyili Crosby espera que sus obras de arte provoquen que “la gente sienta casi que está pasando por una escena de la vida de otra persona” y, a menudo, esta vida es la suya. Akunyili Crosby nació en la ciudad nigeriana de Enugu, se mudó a Lagos a los diez años y emigró a Estados Unidos con su hermana a los 16 cuando su madre ganó la lotería de la tarjeta de residencia para extranjeros estadounidense. La práctica de Akunyli Cosby es autobiográfica y representa de una manera convincente su identidad diaspórica; imágenes de su infancia en la pequeña ciudad de Enugu, la significativamente más metropolitana ciudad de Lagos y su vida de 20 años y su aclamada carrera en Estados Unidos comprenden sus imágenes sorprendentemente estratificadas.

Las imágenes de Akunyili Crosby están impregnadas con nociones de domesticidad e interioridad; presenta a los espectadores escenas familiares de la vida, coloreadas por sus propios momentos privados. Estas imágenes muestran transferencias fotocopiadas de fotografías familiares y periódicos y revistas nigerianos, pintura acrílica y polvo de mármol. Su trabajo a menudo se considera como pintura o collage de técnica mixta, términos humildes para describir un proceso intensamente variado que recuerda a personas como Kerry James Marshall o Robert Rauschenberg. Aunque su proceso es distintamente complejo, sus sujetos humanos típicamente se involucran en actividades mundanas; algunos se sientan pensativamente a la mesa del comedor solos, mientras que otros se acarician tiernamente, como en las representaciones íntimas de Akunyili Crosby y su esposo.

Aunque la artista usa su práctica para reflexionar críticamente sobre su identidad nigeriano-estadounidense, investigando ambos extremos de esta etiqueta en sus propios términos, el trabajo de Akunyili Crosby también brinda a los espectadores un nivel de accesibilidad que inspira empatía. El color y los medios se mezclan en sus obras y, con la misma frecuencia, se resisten entre sí con tonos muy contratantes; la presentación de su negritud junto a la blancura de su marido, por ejemplo, destaca las complejidades de su matrimonio interracial y las contrastantes experiencias estadounidenses. Como tal, el arte de Akunyili Crosby representa un estribillo común de la identidad diaspórica: el desafío de abarcar dos lugares complicados —un hogar nativo y un hogar adoptado— mientras resiste las etiquetas embrutecedoras. Aun así, Brooklyn, Lagos y Los Ángeles de Akunyili Crosby se complementan entre sí; a veces, su fotografía familiar descolorida forma una alfombra o el papel tapiz de un apartamento estadounidense.

Expresar una identidad africana en EE. UU. y hacerse un nombre en el mundo del arte como mujer negra, como seguramente lo ha hecho Akunyili Crosby, plantea dilemas que pueden resonar en muchos: aquellos que sienten que no se ajustan completamente a un lugar, ni encarnan una identidad que se espera que desempeñen. Su arte es, en consecuencia, exuberante, en virtud de su diversidad y medios y circunstancias y en la forma en que su imaginación y vulnerabilidad se mezclan entre sí. En consecuencia, las imágenes de Akunyili Crosby son ejemplos de la perplejidad de la pertenencia y la extrañeza, de cómo vidas y tierras dispares pueden imponerse unas a otras para crear una imagen nueva y cohesiva. La artista fomenta continuamente, y tal vez incluso exige, el diálogo entre todos.

—Zahra Nasser

Recursos

• ¿Cómo es el interior de su casa? (PDF)